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はじめに

「SDGs」「サステナブル」が叫ばれる現代ですが、実は江戸時代の日本には、驚くほど高度なリユース（再利用）システムが存在していました。当時の人々は、着物から排泄物まで、あらゆるものを「資源」として活用し、無駄を徹底的に排除した社会を築いていたのです。今回は、現代のエコ活動にも通じる「江戸のリユース業」の仕組みと知恵を深掘りします。

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1. 江戸時代のリユース業とは？

江戸時代は、現代以上に「モノを大切にする文化」が発達していました。その背景には、専門のリユース業者たちの存在がありました。彼らは、現代のリサイクル業者のように、廃棄物を回収・再生し、新たな価値を生み出していたのです。

🔍 江戸時代の主なリユース業者

• 灰買い（はいかい）：灰を回収し、肥料や染物に活用
• 鋳物師（いものし）：金属製品を溶かして再生
• 古着屋（ふるぎや）：着物を再利用し、最終的には紙原料に
• 肥やし船（こえやせん）：排泄物を肥料として販売
• 傘張り職人・桶屋：壊れた道具を修理して長く使用

これらの職業は、江戸の町のあちこちで活躍し、社会全体で「循環型経済」を実現していました。

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2. 江戸のリユース業を詳しく解説

① 灰買い（はいかい）｜灰も貴重な資源だった

江戸時代、各家庭の囲炉裏やかまどから出る「灰」は、専門の「灰買い」によって回収され、以下のように再利用されました。

• 肥料として：灰はアルカリ性のため、酸性の土壌を中和し、作物の生育を助けた。
• 染物の媒染剤：藍染めの定着剤として使われ、鮮やかな色を出すのに不可欠だった。
• 洗剤代わり：灰汁（あく）は油汚れを分解するため、食器や衣類の洗浄に利用。

現代との比較
→ 今でいう「生ゴミ堆肥化サービス」や「廃棄物リサイクル業」の原型！

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② 鋳物師（いものし）｜金属は何度でも生まれ変わる

鍋や釘、仏具などの金属製品が壊れると、「鋳物師」がそれらを溶かし、新しい製品に再生しました。

• 戦時中の金属供出後も再生：寺の鐘が武器に変えられた後、再び鐘として再利用されることも。
• 町の「鋳掛け屋」：鍋や釜に穴が開くと、専門職人が修理して長く使えるようにした。

現代との比較
→ 現在の「金属リサイクル工場」や「DIY修理カフェ」のルーツ。

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③ 古着屋（ふるぎや）｜1枚の着物が何度も生まれ変わる

江戸時代の着物は、何度も再利用され、最終的には紙の原料になりました。

1. 富裕層の着物 → 庶民の日常着
2. ボロボロになったら → 雑巾や布団の詰め物
3. さらに劣化したら → 和紙の原料

驚きの事実

• 京都の「古手屋」は高級着物の専門リセラーとして繁盛。
• ボロ布は「紙漉き職人」に売却され、再生和紙になった。

現代との比較
→ 現代の「ヴィンテージショップ」や「古紙回収業」の起源。

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④ 肥やし船（こえやせん）｜排泄物まで肥料に！

江戸時代、人間の排泄物は「肥やし」と呼ばれ、農村部で高値で取引されました。

• 価格例：大坂では、排泄物1年分が「米1年分」と同じ価値！
• 長屋大家の副収入：大家は住民の排泄物を売って収入を得ていた。

現代との比較
→ 現在の「し尿処理施設」や「有機肥料メーカー」の前身。

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3. 江戸のリユース社会から学べること

江戸時代のリユース業には、現代のSDGsにも通じる重要なヒントが詰まっています。

✅ 専門業者による分業制
→ 現代の「リサイクルステーション」のように、効率的な資源循環を実現。

✅ モノの価値を最大化する知恵
→ 着物→古着→雑巾→紙→灰→肥料と、5段階で再利用。

✅ 経済的インセンティブ
→ 排泄物や灰まで「売買対象」にし、ごみを出さない社会を構築。

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4. まとめ｜江戸時代の知恵を現代に活かす

「もったいない」という言葉が生まれた江戸時代。現代の私たちも、この循環型社会の仕組みから学べることはたくさんあります。

• 修理して長く使う（DIY、リペアカフェの利用）
• リユースショップを活用（フリマアプリクロスなど）
• 生ゴミの堆肥化（コンポストの導入）

江戸時代の人々は、限られた環境で「いかに無駄をなくすか」を考え、持続可能な社会を実現していました。この知恵を参考に、私たちもできることから始めてみませんか？